九州西国霊場は、今から約1300年前の和銅6年（西暦713年）に、宇佐の仁聞菩薩（にんもんぼさつ）と法蓮上人（ほうれんしょうにん）により開創されました。三十三観音霊場を巡る心の旅路は「日の御子」（ひのみこ）のおわします英彦山（ひこさん）から始まります。
「わが心　水の如くあれ　わが心　空の如くあれ」（山頭火）と念じながら、山国川を下れば、宇佐を経て「仏の里」国東（くにさき）へ至ります。
六郷満山（ろくごうまんざん）の最高峰、両子山（ふたごさん）から湯煙の別府を過ぎ、豊後水道をはるかに臨む霊山（りょうぜん）や九六位山（くろくいざん）の山の道をたどれば、緑樹のさわやかな香りと清浄な水と小鳥のさえずりに心も和みます。
臼杵（うすき）の石仏の微笑や、内山観音を後に、大阿蘇の噴煙を仰げば、五岳の寂かな涅槃像（ねはんぞう）が燃えたぎる阿修羅（あしゅら）の怒りを抑えるかのように迫ってきます。
剣聖・宮本武蔵も坐禅した熊本の岩戸観音より三重塔と雪舟庭のある清水観音へ。筑後川中流域の装飾古墳や平安期経筒の出土で有名な観音寺から弥生文化を代表する吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）など、有明海を包むようにして海の道は続きます。
九州を代表する滝の清水観音から竹崎を経て、異国情緒あふれる長崎の街。その南端の野母崎（のもざき）へと巡礼し、西海国立公園を臨む佐世保の福石観音へ。唐津の「虹の松原」の緑に心洗われながら、玄界灘を北上すれば、雷山千如寺（らいざんせんにょじ）の大きな千手観音さまのお慈悲に触れることができます。
静寂な油山観音から博多の町を経て、神湊を臨む鎮国寺（ちんこくじ）の優しい如意輪観音（にょいりんかんのん）さまに手を合わせて、西日本随一の太宰府観世音寺で結願します。
延べ1100キロメートルの九州西国の巡礼（バスで五泊六日間）を終えればしなやかな観音さまの心をいただき、日本最古の梵鐘の音が、しみじみと胸にしみてきます。

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九州西国霊場会　事務局
〒819-1145　福岡県糸島市雷山626　千如寺大悲王院内
TEL.092-323-3547